Szamarkand
Imam al-Bukhari szentélye
Szamarkandtól tizenkét kilométerre északra áll a 9. századi iszlám szent, Mohamed Ibn Iszmáil al-Bukhari nemrég felújított szentélykomplexuma. Bukharában született 810-ben, tinédzserként Mekkába zarándokolt, 12 évet töltött ott, majd széles körben bejárta a muszlim világot, gyűjtve... hadiths, Mohamed próféta hagyományos mondásai. Ezek közül közel 3000-et gyűjtöttek össze egy könyvben, melynek címe Al-Jami al-sahih, amelyet sok szunnita muszlim a leghitelesebb hadíszgyűjteménynek és a Korán után második leghitelesebb vallási könyvnek tart. Al-Bukhari 870-ben halt meg, sírja pedig ünnepelt zarándokhellyé vált a muszlimok számára Közép-Ázsia-szerte.
Daniel próféta sírja
A poros Szamarkand peremén, lankás dombok között, egy csendes patak szegélyében található Dániel próféta sírja az iszlám, keresztény és zsidó zarándokok sokat látogatott szent helye. A helyiek Khodja Daniar mauzóleumaként ismert kriptában állítólag Dániel próféta karját őrzik. A helyi legendák szerint ezt az ősi ereklyét Timur Timur harcos király hozta Szamarkandba, miután ellopta Mekkából. A kripta hosszát, amely több mint 18 méter hosszú, és jóval nagyobb, mint egy egyszerű karcsonthoz szükséges, egy különös legenda magyarázza, amely szerint a karcsont csodálatos módon évről évre növekszik.
Shahr-i-Zindar
Szamarkand egy másik fontos zarándokhelye a Shahr-i-Zindar, egy 7. századból származó mauzóleum komplexum. A Shahr-i-Zindar az „Élő Király” rövidítése, és Kuszám ibn-Abbász, Mohamed próféta unokatestvérének sírjára utal, aki állítólag 676-ban vezette be az iszlámot Közép-Ázsiába. Az Abbászidák idején sírját tisztelték, és kialakult a legenda, hogy nem halt meg, innen ered az „Élő Király” elnevezés. A nagy 14. századi iszlám utazó, Ibn Battuta szerint a szentély annyira híres volt, hogy a mongol invázió során nem pusztult el. Ma a szentély nagyon leromlott állapotban van, de naponta több száz zarándok látogatja. Más közeli sírok, amelyek többnyire a 14. és 15. századból származnak, Timur Lenk és Ulugh Beg családjához és barátaihoz tartoznak. Szamarkand régióban két másik zarándokhely is található, a Khodja Abdi Darun és a Chupan Ata.
Martin Gray kulturális antropológus, író és fotós, aki a zarándoklatok hagyományainak és szent helyeinek tanulmányozására szakosodott szerte a világon. 40 év alatt több mint 2000 zarándokhelyet keresett fel 160 országban. A Zarándoklás világ útmutatója A sacredsites.com a legátfogóbb információforrás ebben a témában.