Amarnath-barlang, Kasmír
Az indiai Kasmír államban található Amarnath-barlang a hinduizmus egyik leghíresebb szentélye. A Shiva istennek szentelt szentély állítólag több mint 5,000 éves, és az ősi hindu mitológia fontos részét képezi.
A fő Amarnath-barlang belsejében egy jégsztalagmit található, amely a Shiva Lingára hasonlít, és májustól augusztusig növekszik, majd fokozatosan fogy. Állítólag ez a lingam a holdfázisokkal együtt növekszik és zsugorodik, a nyári fesztivál alatt éri el csúcspontját. A hindu mitológia szerint ebben a barlangban magyarázta el Shiva az élet és az örökkévalóság titkát isteni hitvesének, Párvatinak. Két másik jégképződmény Párvatit és Shiva fiát, Ganésát jelképezi.
A barlang 3,888 méteres tengerszint feletti magasságban található, mintegy 12,760 km-re Srinagartól, Kasmír fővárosától. Népszerű zarándokhely a hinduk körében - körülbelül 141 88 ember látogatja meg a Shravani Mela fesztivál körüli 400,000 napos időszakban júliusban és augusztusban, amely egybeesik a hindu szent Shravan hónappal.
A hívők általában gyalog teszik meg a 42 km-es (26 mérföldes) zarándoklatot Pahalgam városából, amely körülbelül 96 km-re (60 mérföldre) fekszik Srinagartól, és négy-öt nap alatt teszik meg az utat. Két alternatív útvonalon lehet eljutni a templomhoz: a hosszabb és hagyományosabb úton Srinagarból, valamint a rövidebb úton Baltalból. Néhány hívő, különösen az idősek, lóháton is megteszik az utat. Az elmúlt ötven évben a Shivlingam jégtakarója összezsugorodott. Bár az időjárás befolyásolja alakját és méretét, sok környezetvédő a globális felmelegedést okolja az állapotért.
További információk:
Martin Gray kulturális antropológus, író és fotós, aki a zarándoklatok hagyományainak és szent helyeinek tanulmányozására szakosodott szerte a világon. 40 év alatt több mint 2000 zarándokhelyet keresett fel 160 országban. A Zarándoklás világ útmutatója A sacredsites.com a legátfogóbb információforrás ebben a témában.