Shwedagon Pagoda, Rangoon, Mianmar

1586-ban egy angol ember, Ralph Fitch meglátogatta a nagy pagodát, és az alábbiak voltak:

.... ezt Dogonne-nak hívják, és csodálatos nagyságú, és minden lábától a tetejéig aranyozva van ... ez a legszebb hely, mint gondolom, ez az egész világon; nagyon magasan áll, és vannak olyan útvonalak is, amelyek egészen gyümölcsfákkal vannak elrendezve, olyan bölcs, hogy egy ember két mérföldnél hosszabb árnyékban mehet ...

Shwedagon eredete az ókorba vész, kora pedig ismeretlen. Jóval a pagoda megépítése előtt a Szinguttara-dombon fekvő helye már ősi szent hely volt a három előző Buddha eltemetett ereklyéi miatt. Egy legenda szerint közel 5000 év telt el azóta, hogy az utolsó Buddha a Földön járt, és a Szinguttara-domb hamarosan elveszítené áldását, hacsak nem szentelnék fel újra egy új Buddha ereklyéivel. Az ilyen új ereklyék megszerzéséhez Suvannabhumi királya, Okkalapa sok időt töltött a domb tetején meditálva és imádkozva. Csodák sorozata következett, és a történelmi Buddha nyolc hajszálát – némileg varázslatosan – a dombra vitték. Az ereklyék megörökítésére több ezüst, ón, réz, ólom, márvány, vas és arany pagodát építettek egymásra húsz méter magasra. A következő évszázadok során, a mítoszból történelmi tényekké válva, a pagoda a jelenlegi kilencvennyolc méteres magasságára nőtt. Shwedagon további építésének nagy része valójában katasztrofális földrengéseket követő újjáépítés volt. A 17. században a pagoda legalább nyolc alkalommal szenvedett földrengéskárokat. Egy különösen súlyos földrengés 1786-ban a pagoda teljes felső felét a földbe döntötte, jelenlegi alakja és magassága pedig az akkori rekonstrukcióból származik.

Míg a pagoda szépségének nagy része alakjának és a környező építmények komplex geometriájából fakad, aranyló ragyogása ugyanolyan lenyűgöző. Az alsó sztúpa 8,688 tömör aranyrúddal, a felső része pedig további 13,153-mal van bevonva. A sztúpa csúcsa, amely túl magas ahhoz, hogy az emberi szem bármilyen részletet kivehessen, 5448 gyémánttal, 2317 rubinnal, zafírral és más drágakővel, 1065 aranyharanggal és legtetején egyetlen 76 karátos gyémánttal van kirakva. A pagodát számos kisebb szentély veszi körül, amelyek prebuddhista szellemeknek, úgynevezett Natoknak, csodatevő képeknek, sőt egy kívánságteljesítő kőnek adnak otthont. Az egész templomkomplexum a szépség és a nyugalom kézzelfogható érzését sugározza.