Mitla

Az 4,855 méteres tengerszint feletti magasságban és Oaxaca nagyvárosától 1,480 kilométerre fekvő Mitla romjai Mexikó egyik leglenyűgözőbb és legrejtélyesebb szent helye. A régészeti ásatások azt mutatják, hogy a helyszínt már Kr. e. 24-ban lakták. Mitla látható szerkezeti maradványai azonban Kr. u. 38 és 900 közé tehetők, amikor a zapotékok jelen voltak, Kr. u. 200-ből, amikor a mixtékek átvették az irányítást a helyszín felett, és Kr. u. 900-ból (egyes források szerint 1000-ból), amikor a zapotékok ismét uralmuk alá kerültek. A Mitla a nahuatl nyelvből származó kifejezés, jelentése „a halottak helye”, a korábbi zapoték név, a Lyobaa pedig „sírt” vagy „nyugalom helyét” jelenti. Ez a két név és a régészeti ásatók leletei arra utalnak, hogy a falu nagy jelentőséggel bírt temetkezési helyként mind a zapoték, mind a mixték korban.

Mitla régészeti övezete öt fő építménycsoportot foglalt magában, és a keresztény időszámítás kezdetére a város több mint kétharmad mérföld hosszan húzódott a Mitla folyó mindkét oldalán. A fénykép az „Oszlopcsarnok” egy részét és a fő szentély bejáratát mutatja. Nem tudjuk, hogyan nevezték ezeket az építményeket az építőik; az „Oszlopcsarnok” név az első spanyol felfedezőktől származik, akik meglátogatták a helyszínt. Az Oszlopcsarnok, amely 120 x 21 láb méretű, hat monolitikus vulkáni kőoszlopból áll, amelyek kezdetben az egész csarnokot beborító tetőt tartották. A sötétített ajtó egy alacsony és keskeny átjárón keresztül vezet egy másik, ma már tető nélküli, de az ókorban fedett helyiségbe. Ez a kamra a Kolumbusz előtti Amerika egyik leglenyűgözőbb művészeti alkotása. Falait berakásos csiszolt kőmozaik panelek borítják, amelyeket lépcsőzetes rovátkolással díszített mintának neveznek. Úgy tartják, hogy ezek a bonyolult geometrikus mozaikok az Égi Kígyó stilizált ábrázolásai, és ezért a pánregionális mezoamerikai istenség, Quetzalcoatl szimbólumai.

A régészek rejtélyesen állnak a kamra használatának hátterével kapcsolatban. Egy Canseco nevű korai spanyol felfedező, aki 1580-ban látogatta meg Mitlát, ezt írta az Oszlopcsarnokról: „Ebben az épületben voltak a bálványaik, és itt gyűltek össze vallási célokra, hogy áldozatokat mutassanak be bálványaiknak, és pogány szertartásokat végezzenek.” A belső kamrával kapcsolatban Canseco azt mondja, hogy ez volt a főpap rezidenciája, aki „olyan volt, mint a mi pápánk”. A kamráról szóló legrégebbi, és talán a legárulkodóbb információnk azonban egy legenda, amely szerint a kamrát a Mitla iskolájában mágiában és gyógyításban képzett sámánok végső beavatására használták.

Az Oszlopcsarnok melletti „Sírtornyok udvarán” található egy 2.8 méter magas oszlop, amelyet „Haláloszlopként” ismernek. A legenda szerint, ha valaki átkarolja ezt az oszlopot, és érzi, hogy az megmozdul, akkor a halála küszöbön áll. Mitla közelében, az Oaxaca felé vezető út mentén található Santa Maria del Tule városa, a híres Arbol del Tule (Tule fája) temetőjében. Ez a hatalmas fa, amelynek kerülete az aljánál több mint 160 láb, 2000 és 3000 év között van, így a Föld egyik legrégebbi élőlénye.