Palenque

A hatalmas, titokzatos és elbűvölő Palenque romvárosát a maja városállamok legszebben megtervezett városaként és a világ egyik legszebb régészeti lelőhelyeként tartják számon. Földrajzi fekvése szavakkal leírhatatlanul csodálatos. Meredek és sűrű erdővel borított dombok között megbúvó romokat gyakran sűrű köd borítja. Egy hűvös patak kanyarog a városközpontban, a templomok csúcsairól pedig látványos kilátás nyílik a hatalmas tengerparti síkságra. Itt-ott, a sötétzöld erdőkön áttörve hatalmas piramisok, tornyok és hatalmas templomkomplexumok magasodnak. Palenque még szebb volt kulturális virágkorában, mivel mészkőépületeit fehér vakolattal vonták be, és pasztellszínek szivárványára festették. A dzsungel mélyén rejtőző romok létezése 1773-ig ismeretlen volt. Még akkor is, Palenque-t újra felfedezték és többször elveszett 1841-ig, amikor John Lloyd Stephens és Frederick Catherwood felfedezők bemutatták a maja építészet eme gyöngyszemét a világnak hangulatos írásaikkal és rajzaikkal.

A szétszórt kerámiatöredékek azt mutatják, hogy a helyszínt már Kr. e. 300-tól lakták, de a legtöbb épületet a Kr. u. 7. és 10. század között építették. Aztán rejtélyes módon a nagyvárost elhagyták, és a dzsungel könyörtelen karmai visszafoglalták. Még a város maja neve is elveszett, a romok pedig jelenlegi nevüket a közeli Santo Domingo de Palenque faluról kapták. Bár a romok a maja lelőhelyek közül a legátfogóbb ásatási és rekonstrukciós erőfeszítések áldozatai lettek, a környéken szétszórt, becslések szerint 34 építményből mindössze 500-et tártak fel. Ha az ember a romok között barangol, vagy a magas épületek tetejéről nézi a területet, mindenhol kis dombok látszanak. Ezek azonban nem dombok, hanem maja építmények, amelyeket régóta benőtt a dzsungel.

A fénykép egy kiterjedt épületkomplexumot ábrázol, amelyet a régészek „Palota”-nak neveztek el. Az épület egyes részeit a főpapok és az arisztokrácia rezidenciájaként használhatták, de azt is feltételezik, hogy a komplexum az egykor nyüzsgő város közigazgatási központjaként szolgált. A palota felett négy emelettel magasodik egy csillagászati obszervatórium, amelynek szerkezeti típusa egyedülálló a maja világban. A téli napforduló napján a toronyból a megfigyelő közvetlenül a Feliratok Temploma felett láthatja a naplementét. Eredetileg ennek a toronynak nem volt teteje. A helyszínt rekonstruáló korai régészek, akik nem ismerték a maják kifinomult csillagászati ismereteit, nem értették a tető nélküli platform (a csillagok megfigyelésére) célját, ezért saját tervezésű tetővel fedték le.