Szent hegyek Mexikóban

Popocatepetl-hegy és Iztaccihuatl-hegy

Mexikóvárostól – és Tenochtitlan régi azték fővárosától – negyvenöt mérföldre (70 kilométerre) délkeletre áll a két nagy szent hegy, a Popocatepetl és az Iztaccihuatl. A nahuatl nyelven, az aztékok nyelvén a Popocatepetl jelentése „füstölgő hegy”, és az 17,833 méter magas vulkán, bár jelenleg szunnyad, gyakran bocsát ki nagy füstfelhőket. Az Iztaccihuatl, amelynek jelentése nahuatl nyelven „Alvó Hölgy” vagy „Fehér Hölgy”, egy kialudt vulkán, amely 5452 méter magasra emelkedik. Számos szentélyrom, amelyeket mindkét csúcson 17,388 méter magasan találtak, azt mutatja, hogy a hegyek fontos vallási funkciókat töltöttek be az aztékok és talán a korábbi kultúrák számára is.

Egy honfoglalás előtti romantikus legenda szerint Popocatepetl, a nagy harcos, szerelmes volt a szép Iztaccihuatlba, egy törzsi király lányába. A szerelmesek a királyhoz mentek, aki azt mondta nekik, hogy csak akkor engedélyezi a házasságot, ha Popocatepetl győzedelmeskedik egy rivális törzzsel vívott csatában. Popocatepetl csatába ment és győzött, de a vártnál tovább tartották távol. Iztaccihuatl egyik rivális kérője elterjesztette a pletykát, hogy Popocatepetl meghalt a csatában, és a fiatal lány hamarosan belehalt a bánatba. Amikor Popocatepetl visszatért, a testét egy hegylánc tetejére fektette, amely egy alvó hölgy alakját öltötte fel. Ez a forma látható Iztaccihuatl nyugati nézetében ma is. A szomorúságtól elszenvedett Popocatepetl felmászott a szomszédos csúcsra, ahol füstölgő fáklyával őrködve örökké virrasztott elveszett szerelmére.

A legendák szerint Moctezuma azték császár egyszer tíz harcosát küldte megmászni a Popocatepetlt, hogy felfedezzék a titokzatos füst forrását. Az első feljegyzett mászást azonban 1522-ből Cortez seregének katonái hajtották végre, így a Popocatepetl az európaiak által addig megmászott legmagasabb csúcs. Manapság, amikor kemény a hó és tiszta az ég, sok hegymászó mássza meg a magas hegyeket a téli hónapokban. Közép-Mexikó közelében három másik szent hegy található, köztük a Tlalocatepetl, a hatalmas azték esőisten lakhelye; a Citlaltepetl Orizaba, Mexikó legmagasabb csúcsa; és a Nevada de Toluca.

A 15,106 méteres Cerro Toluca Mexikó negyedik legmagasabb hegye. A kialudt vulkánkúpban két tó található. Ezek az ősidők óta mitikus istenek szent lakhelyei.