Saintes Marie de la Mer

Saintes-Maries-de-la-Mer, a „Tenger Szent Máriái” egy kis halászfalu Franciaország dél-középső partján, a Camargue régióban, Bouches-du-Rhône-ban. A régészeti ásatások és a helyi legendák arra utalnak, hogy a helyet számos kultúra szent helyként tisztelte, beleértve a kelták, rómaiak, keresztények és legutóbb a romániai cigányok. A kelta hármas vízistennő egykori szent helye, a szent forrást Oppidum Priscum Ra-nak hívták. A helyet a Kr. e. 4. században egy Mithrásznak szentelt római templom váltotta fel, majd később a keresztények vették át. A történelmi források egy 9. századi templomot említenek, de a város 14. század előtti történetéről nagyon keveset tudunk távoli fekvése miatt. Az sem ismert pontosan, hogy mikor és miért vált a helyi templom a cigányok legszentebb helyévé, valamikor azután, hogy az 1400-as évek elején megérkeztek Európába.

A 12. század közepéről származó, erődített román stílusú templom három, kevésbé idős fa szobrot őriz, amelyek a hely korai keresztény szentségére utalnak. Egy helyi legenda szerint Krisztus feltámadása után Mária Magdolnát, Marie-Salomét, Marie-Jacobet, Lázárt és számos más tanítványt Kr. u. 45-ben kénytelenek voltak hajóval elmenekülni a Szentföldről. A Földközi-tengeren átívelő veszélyes utazás után a hajó végül a mai Saintes-Maries-de-la-Mer falu közelében kötött ki, ahol az utasok partra szálltak. A legenda nem részletezi, hogy mi történik ezután az utasokkal, de ketten közülük, Marie-Salomé és Marie-Jacobe, idővel a helyiek tiszteletének tárgyává váltak. A templom azonban három szobrot őriz, a Sara-la-Kalit ábrázoló további szobrot, amelynek eredete és kiléte meglehetősen rejtélyes. A cigányok, akik minden májusban imádják Sárát, úgy hiszik, hogy Sára egy hatalmas helyi királynő volt, aki üdvözölte a Szentföldről érkező fáradt utazókat, míg más források szerint egy ősi pogány istennő vagy egy fekete egyiptomi nő lehetett, aki Krisztus anyjának, Máriának a szolgálója volt. Bármi is legyen a magyarázat, a három női szobor a lenyűgöző történet tárgya. Pelerinage des Gitans, vagyis a „Cigányok zarándoklata”, amelyet minden évben május 24-én és 25-én tartanak.

Az ünnepet megelőző hetekben több ezer cigány özönlik a kis faluba Európa távoli szegleteiből. Ez az ünneplés, a tánc és a lakoma ideje. A cigányok, mivel hajléktalanok és vándorló emberek, az ünnepet a vallásos istentisztelet időszakának, valamint a korábbi ünnepek óta nem látott barátok és rokonok meglátogatásának időszakának tekintik. 24-én délután a templom megtelik zarándokokkal, és további ezrek veszik körül. Azért jöttek, hogy tanúi legyenek a szentek érkezésének. Először a két Mária szobrát, amelyeket egy régi ládában tárolnak más ereklyékkel, eresztik le a templomban lévő tárolóhelyükről. Ahogy az ereklyetartó lassan leereszkedik, a zarándokok tömege, vallásos buzgalommal eltelve, felemeli a kezét, sőt, karnyújtásnyira csecsemőket is tart, abban a hitben, hogy ha az ereklyéket megérintik, mielőtt azok a földre érnének, az csodálatos gyógyulást és védelmet nyújt a szerencsétlenség ellen.

Miután feltárták a két Mária szobrát, Sára szobrát egy földalatti kriptából előhozták. A cigányok a vállukon vitték, a lármás zarándokok kíséretében Sárát körmenetben a tengerhez vitték. Miután visszatértek a templomba, Sárát és a két Máriát egész este tisztelték a szentélyen áthaladó számos zarándok. Másnap reggel, május 25-én a két Mária szobrát egy csónakba helyezték, majd egy nagyszabású és színes körmenetben a tengerbe és visszavitték. Délután búcsúünnepséget tartottak a szenteknek, a cigányok elindultak, és Saintes-Maries-de-la-Mer falu ismét belelendült a csendes életbe.