Asklepion kegyhely

A Parthenón alatt, az Akropolisz déli szikláin egy szent forrás található egy kis barlangban. Bár a forrás legkorábbi használatára és istenségeire vonatkozó részletek az ókorban elvesztek, köztudott, hogy a forrás az i. e. 5. századra Aszklépiosz gyógyító isten szentélyének központi helyévé vált. Aszklépiosz szent forrását az i. sz. 6. századra keresztény imahellyé alakították át, és újra az Aghioi Anargyroi, vagyis a Doktor Szenteknek szentelték. A barlang és a forrás szentélye alatt Aszklépiosznak és Hügieiának, az egészség istennőjének szentelt egyéb templomok kiterjedt romjai találhatók.

A görög-római gyógyító isten, Aszklépiosz, Apollón és Koronisz nimfa fia volt (aki az epidauroszi Apollón-templomban született), és a gyógyítás művészetére Chiron kentaur tanította. Aszklépiosz kultusza Kósz szigetéről (a híres orvos, Hippokratész otthonából) terjedt el egész Görögországban és Kis-Ázsiában. A klasszikus és hellenisztikus időszakban számos városban és településen voltak Aszklépiosznak szentelt szentélyek. Egyes helyek kiemelkedőbbek voltak, különösen Epidaurosz a görögországi szárazföldön, Kósz az Égei-tengeren, Trikka Thesszáliában, Pergamon Kis-Ázsiában és Lebena Dél-Krétán. Ezek a gyógyító szentélyek több mint ezer éven át nagyszámú zarándokot vonzottak a görög világ távoli részeiről. 

Aszklépiosz templomai szent forrásokhoz kapcsolódtak, amelyek vize a földi szellemek gyógyító erejét hordozta. Mivel úgy hitték, hogy Aszklépiosz álmaiban gyógyítja a betegeket, az isten segítségét kereső betegek először ittak és fürödtek a forrás vizében, majd a templom területén (abatonnak nevezték) aludtak. Aszklépiosz vagy kígyói álmaiban megjelentek a betegeknek, és nyomokat adtak nekik a gyógyulásukkal kapcsolatban. Bár papok voltak jelen a szentélyekben, nem orvosként működtek, és Aszklépiónoknál sem volt bizonyíték orvosi kezelésre. Azok, akik az Aszklépioszban gyógyulást kaptak, az Aszklépioszba vetett hitük, az álmokban kapott terápiás szuggesztiók, vagy egyszerűen az események természetes menete révén gyógyultak meg.

Az Aszklépió-szentélyekben élő betegek kígyókkal kapcsolatos rituálékon is részt vettek, amelyekről úgy hitték, hogy a gyógyító isten segítői. Aszklépioszt gyakran ábrázolják egy hosszú, fából készült bottal állva, amely köré egy nagy kígyó tekeredik. Ez a bot, amely az élet fáját szimbolizálja, és a hozzá tekergőző kígyó az ősföld titokzatos gyógyító erejét jelképezi, és maguk is a Földet imádó görögök előtti kultuszok maradványai. Egy hasonló szimbólum, a kaduceus, egy szárnyas bot két összefonódó kígyóval, gyakran, de helytelenül használatos orvosi jelképként. Orvosi jelentősége nélkül a kaduceus ehelyett Hermész, vagyis Merkúr varázspálcáját ábrázolja, aki az istenek hírnöke és a kereskedelem védőszentje.