Tavasz és szentély Asklepios az Akropoliszon
Athén, Görögország
A Parthenon alatt, az Akropolisz déli szikláin egy szent forrás található egy kis barlangban. Noha a legkorábbi használatának és istenségeinek részletei elvesztek az ókorban, ismert, hogy a tavasz Kr. E. 5. században az Asklepios gyógyító isten szentélyének központja lett. Az Asklepios szent tavaszát a Kr. E. 6. században keresztény istentiszteleti helyvé alakították át, és az Aghioi Anargyroi-nak vagy a Szent Doktoroknak szentelték újra. A barlang alatt és a tavaszi szentély alatt Asklepiosig más templomok és Hygieia, az egészségügyi istennő kiterjedt romjai vannak.
A görög-római gyógyulás istene, Asklepios Apollo és a Koronis nimfa fia volt (született nekik az Apollo templomában, Epidaurosban), és a kentaur Chiron tanította a gyógyítás művészetét. Asklepios kultusa Kosz szigetéről (a híres orvos Hippokratész otthona) terjedt Görögországban és Kis-Ázsiában. A klasszikus és a hellenisztikus időszakban számos városban és városban Asklepiosnak szentelt szentélyek voltak, de vannak olyan helyek, amelyek nagyobb hangsúlyt kaptak, mint mások, köztük az Epidauros Görögország szárazföldjén, Kos az Égei-tengeren, Trikka Thesszália, Pergamon Kis-Ázsiában, és Lebena Kréta déli részén. Ezen gyógyító szentélyek mindegyike több mint ezer évig vonzott a zarándokokat a görög világ távoli részeiről.
Az Asklepios templomait mindig szent forrásokkal társították, amelyek vizei hordozták a Föld szellemeinek gyógyító erejét. Mivel azt hitték, hogy Asklepios álmokban gyógyítja a betegeket, az isten segítségét igénylő betegek először ivották és fürdtek a tavasz vizeiben, majd azután aludtak a templomi körzetekben (abatonnak nevezték el). Az álmok során Asklepios vagy kígyói jelennek meg a betegek számára, és nyomokat adnak a gyógyulásukra vonatkozóan. A gyógymódok az abaton előtti és az idő előtti tápláléktól való tartózkodás, rituális fürdőzés, áldozat, inkubálás, álmok, majd a gyógyulás voltak. Miközben papok voltak a szentélyekben, nem működtek orvosként, és az Asklepion egyikében sem állnak rendelkezésre orvosi kezelés bizonyítékok. Azok a személyek, akik gyógyulást kaptak az Asklepieia-ban, az Asklepios-i hitük révén gyógyultak, az álmokban kapott terápiás javaslatok révén, vagy egyszerűen a természetes események során.
Az Asklepion-szentélyek betegei a kígyókkal kapcsolatos rituálékban is részt vettek, amelyekről azt hitték, hogy a gyógyító isten asszisztensei. Az Asklepios-ot gyakran ábrázolják egy hosszú, fából készült személyzettel, körülvéve egy nagy kígyó. Ez az életfát szimbolizáló személyzet és annak tekercselő kígyója az ősi föld rejtélyes gyógyító erejét képviselik, és maguk a görög előtti kultuszok maradványai, amelyek imádták a Földet. Egy kissé hasonló szimbólumot, a caduceust, a két szárú kígyóval rendelkező szárnyas személyzetet gyakran, de helytelenül használják orvosi jelképként. Orvosi szempontból nem fontos, hogy a caduceus Hermes vagy Merkúr varázspálcáját képviseli, az istenek hírnöke és a kereskedelem védőszentje.
Martin Gray kulturális antropológus, író és fotós, aki a zarándoklatok hagyományainak és szent helyeinek tanulmányozására szakosodott szerte a világon. 40 év alatt több mint 2000 zarándokhelyet keresett fel 165 országban. A Zarándoklás világ útmutatója A sacredsites.com a legátfogóbb információforrás ebben a témában.